不同的病原体引起的肺炎病变不同，细菌性肺炎以肺实质受累为主；而病毒性肺炎则以肺间质病变为主，亦可累及肺泡。临床上支气管肺炎与间质性肺炎常同时存在，一般可笼统地诊断为支气管肺炎。
支气管肺炎是小儿肺炎的主要类型
支气管肺炎是小儿时期最常见的肺炎，一般所说的小儿肺炎主要是指支气管肺炎。该病全年均可发病，以冬、春寒冷季节较多。在我国，支气管肺炎占住院儿童总人数的24.5%~56.2%，其中婴幼儿肺炎为学龄儿童的39.5倍。营养不良、维生素D缺乏性佝偻病、先天性心脏病、低出生体重儿更容易发生支气管肺炎。
细菌和病毒感染是小儿肺炎的常见病因
支气管肺炎的病因较为复杂，但最常见为细菌和病毒所致。在发达国家中，小儿肺炎的病原体以病毒为主，发展中国家则以细菌为主。细菌感染中仍以肺炎链球菌最多见，其次为葡萄球菌、链球菌、流感杆菌、大肠杆菌、霉菌等，而且往往为混合感染。近年来，肺炎支原体和流感嗜血杆菌所致的肺炎有增多趋势。
下行性感染是小儿肺炎主要的感染途径，支气管肺炎的发生，病原体常由呼吸道入侵，少数经血行人肺。常见的情况是在全身或局部抵抗力低下时，由上呼吸道感染的病原体沿支气管蔓延至肺泡引起。病原体侵人后引起肺组织充血、水肿，肺泡内充满渗出物，经肺泡孔向周围肺组织蔓延，呈点片状炎症病灶。若病变融合成片，可累及多个肺小叶或更广泛。当小支气管、毛细支气管发生炎症时，可致管腔部分或完全阻塞、引起肺不张或肺气肿。
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