猫哮喘是一种下呼吸道疾病，发病率约为1~5%，最常见于年轻到中年的猫。猫哮喘的确诊中位年龄是4到5岁，但大多数哮喘患猫在早年就已经出现了临床症状。
尽管关于这个定义还存在一些争议，但大多数临床医生和研究人员都认为，猫哮喘是由吸入的过敏原引起的过敏反应引起的，过敏原是刺激猫免疫系统的颗粒。
猫哮喘是下呼吸道的炎症引起，临床表现为慢性咳嗽，在某些情况下，伴随有间歇性恶化的呼气困难。气道炎症通常可见嗜酸性粒细胞，但对严重哮喘病例还是存在嗜中性粒细胞成分，特别是有继发性细菌感染时。嗜酸性粒细胞呼吸道炎症并非是猫科动物哮喘的唯一原因，在初始诊断检查期间，还应考虑其他鉴别诊断，包括寄生虫性支气管炎（如肺线虫，心丝虫等相关呼吸道疾病）。
当易感猫第一次吸入过敏原时，它的系统会产生针对该抗原的特定抗体。当猫再次接触到抗原时，这些抗体识别过敏原，并开始一系列的事件，将许多不同类型的免疫细胞带到气道。然后，这些免疫细胞触发产生促进炎症的物质，导致气道发炎、肿胀和反应性收缩。因此，气道的直径可能会减小，粘液可能会在气道内积聚(图1)。所有这些过程限制了空气通过气道的能力，导致猫呼吸困难。
(图1)正常肺中的细支气管允许空气自由通过。
哮喘性细支气管收缩，并可在通道内积液。
被诊断患有哮喘的猫的平均年龄在4到5岁之间。这似乎并不是说某一性别更容易患哮喘，虽然一些研究表明暹罗猫可能容易患哮喘，但这还没有被明确证明。
临床症状
患有哮喘的猫可能会表现出呼吸困难、气喘、呼吸急促、咳嗽或干咳、张口呼吸或呕吐的症状。这些症状的强度各不相同，从急性呼吸危象到慢性、低度咳嗽、呼吸频率升高或呼吸困难增加。这些症状可能是自发的，也可能是通过轻轻按压猫的喉部引起的。在哮喘发作期间，许多猫会蜷缩身体靠近地面，并以一种特有的姿势向前伸脖子(图2)。
(图2)哮喘发作的猫在喘息或咳嗽时，通常会表现出典型的蜷缩姿势，并将头部和颈部向前伸。
诊断
目前还没有单一的、特定的测试可以明确诊断猫的哮喘。相反，兽医依靠信息收集和测试来得出诊断。如果兽医怀疑你的猫可能有哮喘，他或她会考虑猫的健康史，成像研究的结果，显微镜评估猫的气道分泌物细胞(细胞学)，在某些情况下，还会做血液和过敏测试。当要诊断猫的哮喘时，一张影像图片胜过千言万语，所以兽医会使用x光片(x光)、计算机断层扫描(CT)和支气管镜来观察猫的肺部并评估它们的状况。在猫哮喘、射线照片通常——而不是总是——揭示了明亮的分支是由炎症细胞的积累(图3)。空气被困在狭隘的气管中也可能导致肺部变得过度膨胀并出现比正常的x光照片更大的肺部面积。CT利用x射线生成身体的三维结构，也可能有助于诊断哮喘，并将其与其他导致猫气道疾病的原因区分开来。(图3)一只患有哮喘的猫的胸片。注意沿气道和肺过度膨胀的典型分支。支气管镜是一种可弯曲的摄像机(支气管镜)通过口腔向下进入肺部气道的技术。这项技术需要大量的镇静或全身麻醉，可以用来观察气道内部，并收集气道内的细胞样本。患有哮喘的猫的呼吸道内壁通常有明显的变化，尽管其中一些变化也可以在猫的其他呼吸道疾病中看到。对患有哮喘的猫的气道细胞进行分析，可能会发现大量炎症细胞的存在，可以作为诊断的依据之一。在诊断猫哮喘时，重要的是要排除可能导致类似症状的其他条件，并给出类似的测试结果。慢性支气管炎、肺虫感染、其他寄生虫迁移到肺部以及导致肺炎的其他传染性疾病，都会导致与猫哮喘病例相似的症状和测试结果。用于治疗其他疾病的药物可能不适用于患有哮喘的猫，而且可能弊大于利。
治疗
为了治疗猫的哮喘，兽医通常会使用糖皮质激素来减少肺部的炎症，并考虑是否使用支气管扩张剂来扩张气道。这两种类型的药物都有口服、吸入和注射三种形式。虽然糖皮质激素可以单独使用，但支气管扩张剂通常不单独使用，因为它们不能治疗导致哮喘的气道炎症。其他治疗猫哮喘的药物和疗法还没有最终被证明有效。实验疗法，包括对特定过敏原脱敏(比如在人身上注射过敏针)，使用Ω-3脂肪酸，以及破坏导致炎症的代谢途径的药物，都显示出治疗猫哮喘的希望，但还需要进一步的研究来改进它们，证明它们的安全性和有效性。有时会推荐其他方法，因为它们对人类哮喘患者有益，包括净化室内空气和避免过敏原，但它们还没有经过严格的测试或证明对猫哮喘患者有效。
预后
猫哮喘通常是一种渐进式的疾病，随着时间的推移无法显著改善，受影响的猫可能会偶尔出现哮喘发作，其强度从轻微到危及生命不等。虽然猫永远不可能真正“治愈”哮喘，但通过仔细监测它们的呼吸努力，密切注意咳嗽，并在它们需要帮助时干预药物治疗，主人可以帮助他们的哮喘猫快乐地生活多年。
